Prvá časť štvordielne práce popredného francúzskeho kultúrneho antropológa. Vychádzajúc z analýzy jedného mýtu, ktorá postupne zahŕňa väčšinu mýtov tropické Južnej Ameriky, autor dochádza k zisteniu, že dokonca ani tam, kde ľudskú fantáziu považujeme za úplne spontánnu, neexistuje náhodné spájanie predstáv. C. Lévi-Strauss sa však neobmedzuje na skúmanie abstraktných mechanizmov, ale naopak vychádza z bezprostrednej skutočnosti každodenného života. Titul knihy sa inšpiroval kuchyňou juhoamerických kmeňov, medzi ktorými autor zdržiaval, jej stavba zase kompozíciou hudobného diela: text pripomína veľkolepé oratórium, ktorého jednotlivé časti postupne preberajú a obmieňajú východiskový tému.