Svetoznámy autor Mená ruže je aj autorom filozofických a umelecko-historických esejí. Umenie a krása v stredovekej estetike patrí k nejzdařilejším a nejinspirativnějším z nich. Eco v ňom výstižne zachytil dejiny stredovekej estetiky, teologického i ľudového vnímania nástenných a doskových obrazov, hudby i architektúry s dôrazom na alegorický obsah a transcendentálny dosah stredovekého umenia, ktoré nemožno bez znalostí dobových estetických predstáv nikdy pochopiť.