Když Carla Franconiho, nechvalně proslulou postavu newyorského podsvětí, zastřelí neznámý zabiják, hodně lidem to zkomplikuje život - protože Franconi byl v době smrti pod policejní ochranou. Zmatek ještě vzroste, když Franconiho tělo záhadně zmizí z městské márnice dřív, než je provedena pitva. Tento drzý mafiánský kousek velice rozhořčí doktorku Laurii Montgomeryovou, ale soudního patologa Jacka Stapletona, celá aféra spíše pobaví.
I on si však začne dělat starosti - když se na jeho pitevním stole objeví zohavené, neidentifikované tělo, vylovené z moře. Jacka ani tak nemate, že mrtvole chybí hlava a ruce, jako spíše to, že jí scházejí játra.
Hledání pravdy navzdory zastrašování ze strany mafie zavede Laurii a Jacka až do hluboké džungle rovníkové Afriky. Uprostřed zaostalé chudé země objeví supermoderní výzkumný komplex zaměřený na operace, které jsou sice o krok před současnou medicínou, zato však na hony zaostávají i za naprosto základní lékařskou etikou