Alchýmia, náuka, ktorá žila takmer dve tisícročia na troch kontinentoch, budila svojimi sľubmi záujem súčasníkov. Dnes sa jej venujú historici vedy, ale aj umenie a tiež psychológovia. Pozornosť je venovaná otázke, ktorá nie je dodnes jednoznačne a úplne zodpovedaná, totiž ako vôbec alchýmie vznikla? Rovnako problematické je vymedzenie tejto náuky. Táto kniha sa sústreďuje na praktizujúci alchýmiu prevádzkovanú v laboratóriám, a to predovšetkým na tú, ktorá neskôr dožívali v Európe. O čínskej alchýmiu je len krátka zmienka. Nejde o súvislé líčenie dejín alchýmie, ale o jednotlivé momenty, ktoré túto náuku charakterizujú. Nechýbajú tiež zmienky o rôznych remeslách, pretože zvlášť metalurgia používala často rovnaké postupy ako alchýmia.