Túto knihu napísal Ernst H. Gombrich, budúci svetoznámy historikmi, krátko po štúdiách ako dvadsaťšesťročný. Kniha mala okamžitý úspech a priniesla mu všeobecné uznanie. Autor so svojím príznačným zmyslom pre výstižnú skratku a pointovanie formu podal komplikovaný vývoj ľudstva od čias jaskynného človeka až do 1. svetovej vojny. Neskôr pripojil kapitolu o najdôležitejších udalostiach dvadsiateho storočia - o 2. svetovej vojne a zániku komunizmu. Čitatelia i odborná kritika oceňujú autorov rozprávačský talent, umenie vytvoriť veľkorysý oblúk histórie ľudstva. Gombrich je schopný veľmi osobného pohľadu na historické udalosti, o ktorých sa zaujatím rozpráva. Hoci svoje dejiny pôvodne určil mladým čitateľom, predstavujú čitateľský zážitok pre najširšie vrstvy.