V rodině Coleů se lékařské povolání dědí z generace na generaci. Prvním doloženým ranhojičem v rodině byl Robert Jeremy Cole, ktorý žil v jednáctém století a vyučil se v Persii u slavného Aviceny. O sedm set let později se další lékař, Robert J. Cole, ožení s indiánskou dívkou, znalou léčitelství, a jejich syn se stane široko daleko proslaveným šamanem. Také Roberta J. Coleová pokračuje v rodinné tradici a v osmdesátých letech minulého století se stává významnou bostonskou lékařkou. V osobním životě se jí však nedaří - rozpadá se jí manželství a zjišťuje, že jí práce ve velké nemocnici nepřináší uspokojení. Roberta, jež zdědila vzácný rodový dar - schopnost vycítit v lidech blízkost smrti - odchází do horského městečka Woodfieldu, které leží uprostřed dosud nedotčené přírody, a otvíra si zde soukromou praxi.