Román Portnoyov komplex je výpoveďou mladého muža z židovskej rodiny, ktorý sa snaží vzoprieť láskyplnej tyranii svojej rodiny. Na lôžku psychoanalytika sa veľmi otvorene spovedá z celoživotného sváru medzi synovskou láskou a revoltou proti rodinnému prostrediu, a od neviazaných výpoveďí puberťáka posadnutého sexom prechádza na líčenie svojej poznačenej mladosti a nenávistným výpadom proti meštiackej konvencii.
Vonkajším výrazom jeho komplexov, ktoré ho stavajú do prekérnych situácií a ktoré ho priviedli na lôžko psychiatra, je jeho symbolická impotencia.

Provokatívna obscénnosť tejto tragikomickej výpovede tlmí autorov zhovievavý nadhľad a ironický humor.