Pelikán severoamerických je nápadný, 50 – 70 cm veľký vták s rozpätím krídiel okolo 110 cm a hmotnosťou 7 kg. Rovnako ako ostatní pelikány je silne stavaný, má dlhý krk, nápadne krátke končatiny a charakteristický silný zobák s hrdelným vakom. Rovnako ako ostatní pelikány tvoria základnú zložku jeho potravy ryby, za ktorými sa podobne ako pelikán hnedý nepotápia, ale ich lovia pri plávaní na hladine.

Rovnako ako ostatní pelikány tvoria základnú zložku jeho potravy ryby, za ktorými sa podobne ako pelikán hnedý nepotápia, ale ich lovia pri plávaní na hladine. Hniezdia v kŕdľoch, ktoré môžu čítať aj 5 000 párov. Do hniezda v podobe plytkej jamky v zemi kladie 2 - 4 vajcia, ktorých inkubačná doba trvá asi 1 mesiac. Mláďatá potom hniezdo opúšťa asi po 3-4 týždňoch.