Panda veľká žije takmer nepretržite vo vnútri bambusových húštin. Po odbornej stránke je všežravcom, pretože je známe, že sa príležitostne živia vajcami a spolu s bambusom konzumuje aj nejaký hmyz. Sú to pre ňu nevyhnutné zdroje bielkovín. Pri žuvaní sa jej trasú uši. Dospelá panda váži 70–160 kg, je dlhá 1,2–1,9 m. Chvost pandy je krátky, obvykle len 10–15 cm dlhý. Na rozdiel od iných medveďov sa neukladá na zimný spánok, pretože si nedokáže vytvoriť dostatočné zásoby tuku.

Panda veľká žije samotárskym spôsobom života, samce a samice sa tak stretávajú spravidla len pri pytačkách, v období od marca do mája. Kopulácia je krátkodobá (od 30 sekúnd do piatich minút), ale opakovaná. Keďže sa embryo vyvíja veľmi rýchlo, môže samica rodiť teoreticky už iba za 45 dní, ale s ohľadom na okolité podmienky tiež až za šesť mesiacov.