Roku 1713 umírá ve Versailles král slunce Ludvík XIV. Vévoda Filip Orléanský přebírá jako regent vládní záležitosti za svého synovce Ludvíka XV. Dochází i k celé řadě dalších změn. Mravy jsou volnější, regentovy večeře v Palais Royal uprostřed Paříže jsou pověstné a peníze, které onen nový nevázaný způsob života umožňují, tisknou hbité ruce Skota Lawa. Do tohoto cizího nepředvídatelného světa vstupuje mladý Henri de Gisancourt - pln úžasu, ale současně i pevně rozhodnut, že v něm udělá štěstí. Zdá se, že osud je tomuto výhonku staré, i když zchudlé, normanské šlechtické rodiny nakloněn. Henri neohroženě proniká do komnaty, v níž umírá Ludvík XIV. a přesvědčí panovníka, aby na smrtelném loži jeho rodině odpustil staré dluhy a poskytl mu důstojnický patent. Brzy nato pozná i regent Filip Orléanský Henriho zvláštní nadání: čestnost a věrnost spojenou se statečností a lstivostí. Henriho bezpříkladná kariéra jako tajného diplomata francouzské koruny začíná. Vrhá se z jednoho dobrodružství do druhého, svoji přízeň mu prokazují vysoce i nejvýše postavené dámy - neustále znovu ho jeho smělost a sebevědomá inteligence zachraňují před náhlou násilnou smrtí. Stýská se mu však po přítelkyni z mládí, krásné Isabelle de Lalande, dceři výběrčího daní z novodobé šlechty.