Žádný jiný letoun se ani nepřiblížil k úžasným výkonům Černého ptáka. Létal více než třiapůlnásobkem rychlosti zvuku ve výšce 88 000 ft (26 800 m), na samé hranici vesmírného prostoru. Bez doplňování paliva doletěl přes 3500 mil (5600 km). Jeho dva dvouproudové turboreaktivní motory vyvinuly tah přes 60 000 lb (27 tun) a spolykaly 8000 galonů (30 m3) paliva za hodinu. Byl to v každém ohledu letoun vzbuzující respekt. Americký prezident Johnson v roce 1968 oznámil, že firma Lockheed vyvinula strategický průzkumný letoun, který létá tak rychle, že jej žádný jiný letoun na světě nemůže dostihnout. Svět byl ohromen. Stroj vznikl v proslulých "skunčích dílnách" firmy Lockheed a využíval řadu nových technologií, nezbytných pro extrémní rychlosti, výšky a teploty, které na něj působily. Sloužil po dlouhá léta studené války, než jej překonaly družice na oběžné dráze.