Téměř sto let představoval okresní hejtman v očích obyvatel každého okresu malého císaře. Jeho moc zasahovala do všech důležitých oblastí veřejného života, na svěřeném území garantoval právo a pořádek, zároveň hrál roli prostředníka mezi periferními oblastmi a centrem státní moci. Publikace přináší první ucelené zpracování činnosti tohoto dnes již zaniklého úřadu a jeho představitelů. V první části autor zkoumá postavení okresního hejtmana v rámci státní správy, proměny kariérních vzorců a způsob výběru těchto klíčových úředníků. Ve druhé části se zabývá činností hejtmanů ve vztahu k občanům a jejich zástupcům v podobě místních samosprávných sborů. Konkrétní příklady ukazují složitou pozici státního úředníka hájícího zájem vlády v lokálních podmínkách. Vyvstávají tak nejen zřejmé limity státní kontroly, ale i výrazný vliv vedoucích státních úředníků při prosazování zákonných norem v běžné úřední praxi.