Grófka Henrietta Sedleyová je presvedčená, že vo svojom veku vie o živote všetko podstatné. Jej hlavným cieľom je prevziať po otcovi lodnú spoločnosť, podnikať a stať sa finančne nezávislou, aby mohla žiť podľa vlastných predstáv. Okolie od nej očakáva, že sa vydá a podriadi manželovi. Ďalším bodom v Henriettinom zozname na ceste za slobodou je strata nevinnosti. Poškvrnenie povesti znamená, že ju otec nebude nútiť do sobáša. Všetko ide podľa grófkiných predstáv, až kým nenájde vo svojom koči spútaného muža, najpríťažlivejšieho, akého dosiaľ videla. Kráľ coventgardenského podsvetia, preslávený a londýnskej spodine známy ako Netvor, sa preberie z bezvedomia v koči pri nohách výstrednej mladej ženy. Netuší, ako sa do koča dostal, a jeho zvedavosť narastie, keď zistí, že neznáma si predplatila noc v dome hriechu na území pod jeho ochranou. Veľmi rád jej ponúkne svoje služby, pravda, za istú cenu...

Z anglického originálu Brazen and the Beast (Avonbooks, New York 2019) preložila Danica Hollá.

Ukážka z knihy:

Mayfair
September 1837
Lady Henrietta Sedleyová si namýšľala, že vo svojich dvadsiatich ôsmich rokoch a tristo šesťdesiatich štyroch dňoch už o živote čo-to vie. Napríklad, že sa nepatrí, aby dáma nosila nohavice, čo bolo, pravda, pre dcéru grófa Cheadla (začínal bez titulu a majetku) mrzuté, a preto pokladala za nevyhnutné mať pod sukňou našité tajné vrecká. Žena nikdy nevie, kedy sa zíde kus lana alebo nôž, ktorým si pomôže.

Dobre vedela aj to, že z domu v honosnej štvrti Mayfair unikne iba potme a niekde v blízkosti na ňu musí čakať odpočinutý záprah a spoľahlivý spojenec. Kočiši sa zväčša vedeli obratne vykrúcať, keď išlo o zachovanie tajomstva, no bezhraničnú oddanosť prejavovali iba tí, ktorých dobre podmastili. Stále však platilo: najlepší priatelia sú aj najlepší spojenci.

Na prvom mieste zoznamu, kedy sa čo naučila, bolo umenie viazať námornícky uzol. Dokázala ho utiahnuť, čo jej pamäť siaha. Vzhľadom na to, aké nezvyčajné a nanajvýš zvláštne zručnosti lady Henrietta Sedleyová ovláda, každý by usúdil, že si hravo poradí s neznámym mužom, ktorého nájde v bezvedomí a zviazaného vo svojom koči.

Omyl!

Henriettu Sedleyovú by totiž ani vo sne nenapadlo, že by ju niečo také postretlo.