Kniha ponúka prehľad najvplyvnejších etnografických štúdií magických predstáv a praktík v Británii, Francúzsku, Nemecku, Spojených štátoch, Rusku a na Slovensku v období od polovice 19. storočia do polovice 20. storočia. Jej cieľom je ilustrovať kľúčové momenty vo vývoji antropológie a etnológie v týchto krajinách na príklade prístupov ku skúmaniu mágie a čarodejníctva. Vybrané štúdie odrážajú základné idey prvých antropologických a etnologických smerov, ale aj to, ako sa v rôznych krajinách a obdobiach chápal objekt bádania etnológie, folkloristiky a antropológie. Kniha pozostáva z kapitol venovaných štúdiám o mágii, ktoré vznikli v konkrétnych akademických tradíciách. Výklad je rámcovaný určitým časovým intervalom. Jeho počiatočný bod spadá do polovice 19. storočia, kedy vznikal prvé systematické etnografické štúdie. Koniec intervalu je vymedzený 50. rokmi 20. storočia obdobím, keď v západnej antropológii sa v súvislosti s rozpadom koloniálneho systému mení objekt antropologického bádania a v sociálnych vedách vo viacerých krajinách strednej Európy vrátane Slovenska nastupuje ideológia marxizmu-leninizmu.