Kniha zpracovává na základě studia archivních materiálů a dobového tisku historii hnutí tzv. Omladiny v Čechách v 80. a 90. letech 19. století. V této bouřlivé době, kdy se formovala podoba novodobého českého národa, zachvátily Prahu a celé Čechy spontánní protestní akce pokrokové mládeže proti Vídni a zejména proti císaři Františku Josefovi I. Vláda na tyto projevy nespokojenosti reagovala masovým zatýkáním a vyhlášením výjimečného stavu nad Prahou v roce 1893 a následným velkým soudním procesem, v jehož důsledku ve vězení skončily později tak významné osobnosti české politiky a kultury, jako byli Alois Rašín, Stanislav K. Neumann, Karel S. Sokol a další. Dramatické události v Praze jsou zasazeny do rámce širších souvislostí politického a společenského vývoje v zemi: čtenáři se dozvědí podrobnosti o průběhu Zemské jubilejní výstavy v Praze roku 1891, o bombovém útoku na vlak císaře Františka Josefa I., setkají se zde však také s tak bizarní postavou pražského života, jako byl Rudolf Mrva alias Rigoletto Toskánský, údajný konfident c. a k. tajné policie, a najdou podrobnosti o jeho vraždě.