Román zachycuje osud mladého německého vojáka na frontě druhé světové války v době, kdy je Německo po počátečních úspěších tlačeno zpět spojeneckými vojsky. Román je nabytý napětím, ale i zoufalstvím nad beznadějí lidských osudů a ničivým společenským fanatismem. Jen krátce - během hrdinovy dovolené - vysvitne poslední naděje na nový život: láska.