Un somptueux couteau thailandais enduit de graisse norvégienne est retrouvé planté dans le dos d'un ambassadeur scandinave. L'homme est mort dans une chambre de passe a Bangkok. Pres de lui, une valise au contenu sulfureux : de quoi nuire, de quoi faire tres mal. A peine revenu d'Australie, Harry Hole repart pour l'Asie, ses usages millénaires, ses secrets et sa criminalité dont il ignore tout. Toujours aussi cynique, intimement blessé, l'inspecteur venu d'Oslo va se heurter de plein fouet a cette culture ancestrale en pleine mutation.
Un tueur local monstrueux le traque sans relâche. L'affaire se complique au-dela de la raison. Bangkok reste une ville a part. Un mystere pour celui qui s'y arrete. Hole ira jusqu'au bout, au plus profond du coeur d'un homme, jusqu'a l'invraisemblable.