Patnáctiletý Kafka Tamura žije s otcem v centru Tokia; rozhodne se najít matku a sestru,
které před mnoha lety zmizely, a uteče z domova. Skrývá se v knihovně v malém městečku,
kde pozná stejně "podivné" kolegy. Párkrát se mu zdá, že matku zahlédl, ale je to mýlka.
Setká se i s chlapíkem připomínajícím Forresta Gumpa: neví, jak si koupit lístek na vlak,
nezná jméno premiéra, zato rozmlouvá s kočkami… Murakamiho román je další, moderní
verzí příběhu o Oidipovi. Hrdina se pokouší uniknout otcovskému (oidipovskému) proroctví:
Jednou zabiješ svého otce a jednoho dne budeš spát s matkou. Autor se soustředí na
osud dvou individualistů, kteří se nedokážou zařadit do společnosti. Jak bývá u autora obvyklé,
dílo obsahuje narážky na kulturní ikony euroamerické kultury, nechybí prostředí bordelů,
barů ani fantaskní prvky. Po veleúspěšném Norském dřevu Murakami osvědčil, co skvěle
umí: "mix" příběhů a nevtíravé propletení japonské a západní mentality.