První díl trilogie z polských dějin, který následují romány Potopa a Pan Wolodyjowski, psal Henryk Sienkiewicz v době, kdy Polsko jako stát prakticky neexistovalo.

Děj je situován do roku 1648, kdy vypuklo povstání ukrajinských kozáků, vedené Bohdanem Chmelnickým, proti tehdejšímu polskému státu. V knize, jejímiž hlavními hrdiny je čtveřice neohrožených bojovníků, se setkáme s láskou, přátelstvím a odvahou.