Druhá část historické trilogie (Ohněm a mečem, Potopa, Pan Wolodyjowski) se odehrává v polsko-litevské říši v době těsně po třicetileté válce. Země se zmítá v chaosu, vysoká šlechta je rozhádaná a nespokojená s králem, namísto boje se švédskými vojsky přecházejí na jejich stranu.

Hrdina románu Ondřej Kmicic, polský šlechtic, je vtažen do nečistých politických her mezi domácími pány i cizími dobyvateli.