Mimořádné úspěchy Dvořákova Stabat Mater v Anglii podnítily skladatelův zájem o další vokální kompozici a přinesly mu i velkorysé nabídky anglických hudebních festivalů a nakladatelů. Dvořák nyní hledal český námět a našel jej v Erbenově baladě Svatební košile, která svými hrůznými scénami, divokou noční cestou i smírným závěrem, jež znamená překonání temných sil, byla Dvořákovi vděčnou předlohou k nesmírně působivému hudebnímu líčení. Dramatická kantáta Svatební košile tak právem patří k Dvořákovým nejoblíbenějším dílům.