Příběh vychází ze skutečných událostí a odehrává se kdesi na českém maloměstě v posledních dvou letech druhé světové války. Na pozadí složitých mezilidských vztahů, tak typických pro tuto dobu, rozvíjí autor dramatickou zápletku bezdětných manželů, kteří riskují své životy tím, že dva roky ve svém bytě ukrývají židovského mladíka. Vzrušující děj i jeho rozuzlení je umocněno vytříbeným jazykem, kterým je kniha napsána. Novela je literární verze filmového scénáře, který zpracoval režisér Jan Hřebejk.