Mezinárodní vztahy se ve 2. století utvářely na pozadí několika výrazných událostí a procesů, které zasáhly téměř všechny části světa a které nesmazatelně ovlivnily charakter současného mezinárodního systému. Mezi tyto klíčové události můžeme nepochybně počítat první a druhou světovou válku, studenou válku a její ukončení, dekolonizaci a proces formování bloku zemí rozvojového světa, rozpad systému brettonwoodských ekonomických institucí a formování nových ekonomických vztahů a globalizační, integrační a fragmentační tendence v oblasti politických, bezpečnostních, ekonomických, sociálních i kulturních vztahů.