Laurie Montgomeryovou, patoložku z newyorského Ústavu soudního lékařství, znepokojí série úmrtí mladých, zdravých a dobře situovaných lidí: na první pohled se zdá, že jde o předávkování kokainem, Laurie však mezi případy nachází stále více shodných, velmi podezřelých příznaků. Ačkoli ji její nadřízení zakážou se tím dále zabývat a od pátrání ji odrazují i policejní důstojník Lou Soldano a úspěšný oční chirurg Jordan Sheffield, kteří o ni mají též osobní zájem, Laurie to nevzdá a nakonec se obrátí na svého bývalého spolužáka, novináře Boba Talbota. Článek a zpráva v televizi ovšem spustí lavinu, která může zavalit i ji samu. Tím spíš, že celá kauza evidentně souvisí s místním podsvětím…