Tématem Hrabalovy slavné novely je životnídráha číšníka Jana Dítěte, pozdějihoteliéra a nakonec cestáře v doběpolitických zvratů první půle dvacátéhostoletí.

Mnohokrát v životě pocítí, žejím druzí opovrhují pro malý vzrůst, prosympatie k Němcům, pro jeho češství,proto, že má původ odloženého dítěte,i pro osobitou životní filozofii. Nikdyvšak nezatrpkne, neoplácí nenávistí,nemstí se. Touží po bohatství a uznáníve své profesi, touží po milující ženě.Na sklonku života v šumavských lesíchnakonec pochopí, že přizpůsobivostnení vždy cestou ke šťastnému životu.