Roku 1970 zbankrotoval mississippskom týždenník The Ford County Times. Jeho novým majiteľom a vydavateľom sa stáva len dvadsaťtriročný absolvent žurnalistiky Willie Traynor. V snaha zmeniť tvár týždenník, v ktorom dosiaľ prevládali dlhočizné úmrtné oznámenia, začne pátrať po zaujímavých ľuďoch z mestečka Clanton a ich odolných príbehoch. Uverejní správu o znásilnenie a brutálnej vražde mladej vdovy, matky dvoch detí. Hlavný podozrivý Danny Padgitt patrí k neslávne známej a obávanej rodine, ktorej bohatstvo pochádza z nelegálnych dokazovať. Sudánsky napokon odtiaľto Dannyho na Doživotie. Po vynesení rozsudku sa Danny vyhrad porotcom, že sa pomstí.Desať rokov po procese s Dannym Padgittom maju obyvatelia Clanton kvalifikácie Dôvody na strach. Podľa mississippských zákonov smie Odsúdené na Doživotie po desiatich rokoch požiadať o podmienečné prepustením. Dannyho napokon Skutočne prepustia av Clanton sa rozpúta hotové peklo. Prvú obeť je invalidný mladík, bývalý člen poroty, a po nom nasleduj ďalší porotcovia.