Daniel Defoe se narodil kolem roku 1660 jako Daniel Foe v rodině londýnského řezníka a svíčkaře. Aristokraticky znějící De si před jméno připojil v devadesátých letech. V roce 1684 se oženil, s manželkou Mary měl dva syny a pět dcer. Zemřel v Londýně v roce 1731. Studoval presbytariánskou školu, ale nakonec se rozhodl pro dráhu obchodníka. Navázal kontakty v cizině, kam vyvážel nejrůznější artikl. Po ztroskotání jeho lodi musel vyhlásit úpadek, ale za několik let dluhy splatil a pokračoval v úspěšném podnikání. Zároveň se výrazně angažoval v protestantském hnutí proti katolickému králi Jakubovi, později stanul v řadách armády Viléma Oranžského, kolem roku 1707 také jako tajný agent připravoval sjednocení parlamentů Anglie a Skotska.

Vedle toho všeho vydával během let téměř 30 různých periodik (nejznámější byly jeho noviny The Review vydávané od roku 1703) a byl autorem několika politických pamfletů, za které byl i pranýřován a dokonce vězněn. Jako spisovatel vydal mnoho cestopisů a pikareskních románů. Jeho zdaleka nejúspěšnějším dílem je Robinson Crusoe, vydaný poprvé v roce 1719 pod titulem Robinson Crusoe, námořník z Yorku, jeho život a neobyčejná dobrodružství. Předpokládá se, že předobrazem Robinsona byl skotský námořník Alexandr Selkirk, který skutečně strávil více než čtyři roky jako trosečník na ostrově vzdáleném necelých 700 km od chilského pobřeží (dnes se jmenuje Ostrov Robinsona Crusoea) a když se v roce 1711 vrátil do Británie, stal se tehdejší celebritou a jeho příběh byl vícekrát literárně zpracován.

Česky vyšel román Robinson Crusoe poprvé v roce 1797, od té doby více než stokrát. Nejúspěšnější bylo a dosud je převyprávění pro děti z pera Josefa Věromíra Plevy (poprvé bylo vydáno v roce 1956). Z této verze vyšla také rozhlasová úprava z roku 2009, do které se nyní můžete zaposlouchat.