Henrich IV. sa od ostatných Shakespearových historických hier odlišuje hneď v niekoľkých významných ohľadoch. Predovšetkým je to jediná Shakespearovho historická hra, ktorá zreteľne (zvlášť v prvom dieli) smeruje ku komédii. Jej dej sa odohráva v kráľovských sieňach, v londýnskych krčmách aj na bojových poliach, nevystupujú v nej len anglickí, škótski a velšští šľachtici, ale aj Falstaff kumpáni, naháňacie zlodejov, povozníci, podkoní, pocestní, šerifovia a čašníci. Žiadna z týchto postáv nemá na rozdiel od postáv šľachticov a sudcov historickej predlohy, všetky sú výtvorom Williama Shakespeara, a všetky zároveň tvorí podstatnú súčasť takmer breughelovsky zalidněného sveta, ktorému dominuje rytier Jan Falstaff.