Dá sa celý život opájať ilúzií o dôstojnosti nášho úlohy? Majordomus Stevens si s ňou bohato vystačí. S buldoci slepotou si predsavzal slúžiť svojmu pánovi do roztrhania tela, až tým nemenej svedomito premárnil aj vlastné vyhliadky. Najväčší problém je však v tom, že tento Toporný lokaj nie je tak celkom "mužom bez vlastností". Keď pred zrakmi čitateľov bilancuje svoje predvojnovej pôsobenie na panstve lorda Darlington, pôsobí dojmom navýsosť oddaného, ​​predvídavého a za všetkých okolností delikátneho slúžiaceho. Chýba mu však to ľudsky podstatné - osobitý názor, štipka hrdosti i schopnosť prejaviť plnohodnotný cit -, a tak zasieva smútok a skazu všade tam, kde by namiesto kamennej tváre boli potrebné sedliacky rozum či vľúdne srdce.