Ťažké tanky predstavujú najmohutnejší kategórii obrnenej techniky. Boli prvými tanky, nasadenými do akcie, neskôr prevzali úlohu silne obrneného úderného prostriedku, určeného najmä k prelomeniu silne bráněných úsekov frontu. Najväčšiu slávu získali v rokoch druhej svetovej vojny, dôležitú súčasť výzbroje veľmocí tvorili aj po jej ukončení. V prvých rokoch studenej vojny tvorili významnú súčasť výzbroje Sovietskej armády, ako protiváhu je vlastnili aj štáty NATO. Až rozvoj nových vojenských technológií v 60. rokoch poslal tento druh obrnenej techniky do histórie.