Hiroko Tanaka vyjde na verandu svojho domu, zahalená v kimone sa třemičernými žeriavy na chrbte. Myslí pritom na svojho snúbenca Konrada Weissa, Nemca, ktorý v Japonsku hľadal stratený svet a našiel ju. A potom sa v zábleskubílého svetla z Konrada rovnako ako z ďalších obyvateľov Nagasaki stane len černýstín vypálený do kameňa. Atómová bomba pripraví Hiroko o všetko a jakonesmazatelná pripomienka toho, čo sa stalo, jej zostanú len tri spáleniny vetvaru vtákov na chrbte. V snahe začať znovu sa Hiroko vydá do Dillí, kde sejeme život spojí so životom Konrádove nevlastnej sestry Elizabeth, jejíhomanžela Jamesa Burtona a Jamesova asistenta, mladého moslima SadžádaAšráfa, ktorý ju začne učiť Urdčina. Po odchode Britov a rozpadu India zůstaneHiroko vykorenené druhýkrát, vo svete, kde staré vojny vystriedali novékonflikty. Ale tiene dejín - osobných i svetových - ďalej dopadajú na propojenésvěty Weissových-Burtonových a Tanakových-Ašráfových, prenasledujú jedz Pakistanu do New Yorku az New Yorku do Afganistanu. Putá, ktorá podesetiletí viazala obe rodiny k sebe, sa napínajú na prasknutie.