Hamburk, rok 1963. Když se Peteru Millerovi, mladému ambicióznímu reportérovi na volné noze, dostane do rukou deník se svědectvím o nelidských krutostech velitele koncentračního tábora v lotyšské Rize, kapitána SS Eduarda Roschmanna, zavětří šanci na senzační článek. V honbě za sólokaprem se bezhlavě pouští do riskantního pátrání na vlastní pěst. V Německu se však najde jen málokdo, kdo by měl zájem vyhledávat nebo soudit bývalé nacisty. Snaha vystopovat Roschmanna a předat ho spravedlnosti nakonec Millera zavede do samého středu mocné tajné organizace Odessa, kterou SS vytvořila proto, aby ochránila své členy, ukrývající se ve všech koutech světa. Než si však aspoň zčásti stačí uvědomit, jak nebezpečné tajemství při tom odkrývá a jak mocní a ke všemu odhodlaní protivníci proti němu stojí, je už pozdě na to, aby ze všeho vycouval. Zaplétá se do sítě akcí fanatických uskupení, výzkumů utajených laboratoří, zločinů krytých nejvyššími místy a riskuje stále víc, aby nakonec zjistil, že druhá světová válka zdaleka ne pro všechny skončila a že pod povrchem se nelítostně bojuje dál… V thrilleru s válečným, politickým a špionážním pozadím, jímž Forsyth – po veleúspěšném Dni pro Šakala – potvrdil svůj mimořádný spisovatelský talent pro tento žánr, vystupují některé skutečné historické postavy; až uvedení stejnojmenného filmu v roce 1974 na motivy tohoto příběhu se však nakonec stalo impulzem k obnově pátrání po Eduardu Roschmannovi, známému také jako „řezník z Rigy“.