Ernst Mayr bol ako emeritný profesor Harvardovej univerzity po niekoľko desaťročí, pretože v svetovej evolučnej biológie. Noviny The New York Times ho nazvali Darwinom 20. storočia. Pre mnohých to nebola nadsázka. Mayr výskumy v teréne aj teoreticky výrazne prispel k modernej syntéze, kombináciu mendelovské genetiky a darwinovské evolúcie prírodným výberom. V knihe Čo je evolúcia ústretovo zhrnul svoj pohľad na obyčajného čitateľa.