Doktor Oliver Sacks na svojej prieskumnej ceste za poznaním mozgu a ľudskej psychiky tentoraz opustil nemocnicu a vydal sa za svojimi pacientmi do prostredia, kde naozaj žijú. Zoznámil sa tak s ohromujúcimi a paradoxnými ľudskými príbehy o živote v často veľmi radikálne zmenených podmienkach, kedy prežiť umožňujú podivuhodné schopnosti rekonštrukcie a adaptácie, ktorými sme my ľudia vybavení. V knihe nájdeme napríklad príbeh maliara, ktorý sa po autonehode stal barvoslepým, napriek tomu sa vo svojej tvorbe nevzdal farebného zobrazovania sveta; dočítame sa o osudoch mladého muža, ktorému nádor v hlave zničil "pamäťový systém", následne oslepol, ale v rytme hudby bol napriek tomu schopný svet vnímať; o chirurgovi s Tourettovým syndrómom, ktorý nekontrolovane vydával zvuky a trpel bizarnými tiky, napriek tomu však dokázal operovať a pilotovať lietadlo; o prípade muža, ktorý bol od detstva slepý, po operácii začal vidieť, ale nedokázal tento zmysel plnohodnotne užívať; o geniálnych autistov s neuveriteľnými pamäťovými schopnosťami; nahliadneme do života vedecké pracovníčky, ktorá nie je v súkromnom živote schopná emócií a nedokáže sa orientovať v najjednoduchších medziľudských vzťahoch, ale intuitívne rozumie správanie zvierat.