V najnovšom románe sa Paul Auster predstavuje v takej podobe, na akú sme u neho zvyknutí - ako výborný rozprávač príbehov, ktorý využíva postupy a prvky poklesnutých žánrov. Autor pracuje s motívmi detektívneho, špionážneho, sci-fi, vojnového a milostného románu, pričom príbehy často vkladá do seba a zároveň nenásilne rozvíja úvahy o povahe reality a ľudských dejín. Základné líniu rozprávania tvorí starnúci spisovateľ, ktorý nedávno ovdovel a žije v dome s rozvedenou dcérou Miriam a vnučkou Katy. Úvahami o uplynulom živote sa v jeho hlave prelína s vymýšľaním príbehu. Hlavný hrdina spisovateľovej príbehu je kúzelník vystupujúci po školách a domovoch dôchodcov. Jedného dňa sa ocitne v akejsi jame a zistí, že bol odvedený do armády. S údivom sa dozvedá, že v Spojených štátoch zúri občianska vojna, akási obdoba vojny Severu proti Juhu, a že je poverený úlohou zabiť jedného človeka ...