Keď je na prahu losangeleského domu svojej dcéry zavraždený niekdajší hrdina protinacistického odboja a veľvyslanec USA v Indii Maximilian Ophuls, všetko nasvedčuje politickému pozadia činu, ktorého páchateľom je Ophulsův osobný vodič "klaun Šalimar", moslimský rodák z Kašmíru. Napriek Ophulsově významné rolu v protiteroristických aktivitách americkej vlády sa však ukáže, že motívy vraždy sú výhradne osobného rázu: ich stelesnením je štvrtá z kľúčových postáv, ktorej osud, úzko spájajúcej oba muža, je spolu s nedávnou tragickou históriou Kašmíre kľúčom k celému príbehu. Tak ako vo svojich predchádzajúcich knihách, aj klauni Šalimarovi vedie Rushdie široko rozklenutý románový dej s charakteristickou suverenitou a jazykovú invenciou až k samému záveru svoje "piesne smútku i nádeje", reagujúce na nepokojnú tvár dnešného sveta.