Kapitán Kornelius Báthory, šermiar, rytier a básnik, už mnohokrát preukázal svoje vojenské kvality. Ako človek však zlyhal, keď po manželkinej smrti zanevrel na svojho syna a radšej dal prednosť vojenskej kariére. Dnes, kedy je Michalovi Báthorymu dvanásť rokov, chce Kornel všetko napraviť a opäť sa mu stať otcem.Osud však chce, aby úprimnosť svojho pokánia dokázal veľkými obeťami a podstúpil nevídané útrapy. Michal je totiž zajatý lúpežnými martalovci a ako sa jeho otec vylieči z ťažkých zranení, stopy po chlapcovi pohltí Osmanská ríša. Skončil v otroctve, alebo v niektorom z janičiarskych výcvikových táborov? Je len jediný človek, ktorý vie, kam presne Michala zavliekli. A ten sa práve pripojil k tureckej invázii do Sedmohradska. Kornel sa vydáva na cestu k transylvánskej pevnosti Varadín, proti ktorej už tiahne obrovská presila Turkov ...